Juegos Parasuramericanos: ¿estamos listos para más que competir?

A pocos días del lanzamiento oficial de los Juegos Parasuramericanos 2026, que tendrán como sede principal a Valledupar, el ambiente comienza a llenarse de expectativas. No es para menos: este evento promete posicionar a la ciudad como un referente del deporte paralímpico, la accesibilidad y la inclusión social. Y aunque todo parece una gran oportunidad, no puedo evitar preguntarme: ¿estamos realmente preparados para un evento de esta magnitud?

Hace casi un año, desde la academia se propició un espacio para hablar de esto. El tema fue precisamente el turismo deportivo, y el invitado central fue el ingeniero Andrés Sarmiento, director de la Red Latinoamericana de Turismo Deportivo. En ese encuentro, Sarmiento definió el turismo deportivo como “una modalidad turística donde el individuo se desplaza desde su lugar de residencia a otro territorio para practicar un deporte, participar en una competencia deportiva, asistir como espectador a un evento o conocer su patrimonio deportivo”.

También enfatizó una frase que desde entonces no deja de resonar en mi cabeza: “El evento debe estar al servicio de la ciudad, no la ciudad al servicio del evento.” Y es que, aunque los eventos deportivos siguen creciendo en impacto y visibilidad, muchas veces parecen estar cada vez más lejos de esa invitación.

La gran pregunta es: ¿cómo se está preparando actualmente Valledupar para recibir a más de 1.900 visitantes entre atletas, oficiales y jueces, que llegarán desde 13 países de Suramérica para competir en 13 disciplinas paralímpicas? Estos visitantes —personas con discapacidades físicas, visuales e intelectuales— no solo necesitarán escenarios adecuados, sino también una ciudad accesible, funcional y acogedora.

Además, uno de los escenarios claves estará ubicado a una hora de la capital, en el municipio de Agustín Codazzi, donde se disputará el campeonato de fútbol para ciegos y el paracycling en sus modalidades de ruta y contrarreloj individual, en vías nacionales que atraviesan esta población. ¿Estamos listos para ofrecer condiciones logísticas, turísticas y sociales acordes a un evento de este nivel?

Zurab Pololikashvili, Secretario General de la Organización Mundial del Turismo, lo expresó con claridad el 27 de abril de 2023:

“El turismo deportivo desempeña un papel clave en la mejora del crecimiento económico y el desarrollo social. Crea puestos de trabajo y apoya a las empresas tanto en las ciudades como en comunidades rurales. Para maximizar su potencial, los sectores público y privado deben colaborar.”

Y es ahí donde quiero dejar la reflexión: si el deporte y el turismo son motores probados de desarrollo económico y social, si son vehículos de cohesión, identidad, salud y bienestar… ¿qué estamos haciendo —realmente— los actores del territorio para garantizar que los Juegos Parasuramericanos 2026 no sean solo un recuerdo bonito, sino una base sólida de transformación?

Porque más allá de los reflectores y las medallas, los grandes eventos deben dejar legados. Y ojalá el nuestro, como ciudad anfitriona, sea la capacidad de planificar, actuar y conectar a largo plazo el deporte con el turismo y el desarrollo sostenible.