Quisiemos en nuestro periódico hacer un homenaje a al artista que transformo el dolor en ARTE. Winfred Rembert después de casi ser linchado en la Georgia rural, comenzó a recrear escenas vívidas de su vida tallando figuras en cuero, hoy murió a los 75 años y solo podemos agradecerle su generosidad y resiliencia para hacernos entender, para conocer estéticamente su complicada y compleja existencia. La injusticia lo marco para siempre y con su agonía dio vida a estos trazos, en un giro de los acontecimientos que nadie esperaba, se convirtió en un artista de renombre: tallando figuras en cuero, un oficio que había aprendido en prisión, recreó escenas vívidas de su vida, de recoger algodón, ser linchado y romper rocas en sus rayas de prisión.
Winfred Rembert sobrevivió a un casi linchamiento en la zona rural de Georgia en 1967. Con sólo 21 años, había sido despojado de su ropa por una turba de hombres blancos y izado boca abajo de un árbol, una boquilla alrededor de sus tobillos. Un hombre se le acercó con un cuchillo y casi lo castra, enviando sangre que le brotaba por el cuerpo.
La única razón por la que no lo mataron fue que otro hombre blanco intervino, diciendo que había cosas mejores que se podían hacer con el Señor Rembert, como tirarlo de vuelta a la cárcel de la que acababa de escapar. Después de siete años de encarcelamiento y trabajos forzados por robar un coche, tomar un arma de un alguacil adjunto y escapar de prisión, el Sr. Rembert fue liberado. Se casó, se mudó al norte y la pareja tuvo ocho hijos. Su arte contó la historia del Sur de Jim Crow. Fue exhibido en galerías y museos y ayudó a mantener a su familia, aunque vivían en la pobreza.
En varias entrevistas se refirió a que su vida era salir de las cenizas y volver a las cenizas, a veces el artista Winfred Rembert no puede dormir por la noche. Su esposa, Patsy, dice que tiene que ver con su trabajo. “Cada vez que hace una de esas fotos, se enferma”, explica para The New Yorker. “Él tiene que doblar en esa medicina con el fin de conseguir un poco de descanso.”
Su proceso de trabajo consistía en primero dibujar sus escenas, llenas de rostros y patrones, sobre papel, luego talla las imágenes en una hoja de cuero secado a mano, texturizando la superficie con herramientas que se ven casi quirúrgicas, antes de rellenar los aguafuertes con tintes vivos. Sus pinturas representan escenas de la vida negra en el sur de Jim Crow, y hacerlas significativas, excavar sobre su experiencia los recuerdos dolorosos de su juventud, cuando trabajaba en campos de algodón y en una banda de cadenas de trabajo carcelario. Algunas obras de arte se están curando o sirven como fuentes de esperanza, dice Rembert, en el documental “Cenizas a cenizas”.
Cuando tenía diecinueve años, viviendo en Georgia y participando en el movimiento por los derechos civiles, Rembert, ahora setenta y cinco años, fue linchado por una turba de hombres blancos. Lo metieron en el maletero de un coche, lo desnudaron, lo colgaron boca abajo, lo apuñalaron y dejaron claro que tenían la intención de castrarlo. El ataque fue brutal y deshumanizador: “Ahí estoy, sangrando como un cerdo, colgando en un árbol, listo para ser sacrificado”, recuerda Rembert. Los atacantes estuvieron a punto de colgarlo. Se detuvieron, dice Rembert, sólo porque un hombre dijo que tenían “cosas mejores” que hacer. Rembert sobrevivió, pero las cicatrices se han quedado con él.
“Ashes to Ashes” sigue las discusiones de Rembert con la médica Shirley Jackson Whitaker, una amiga que también creció en Georgia, sobre el trauma y sobre cómo las heridas del espíritu están relacionadas con la salud física. En la película, Whitaker está en una misión, organizando una ceremonia casera para honrar a los miles de negros que han sido asesinados por linchamiento en los Estados Unidos, cuyas familias a menudo no obtuvieron ni siquiera el consuelo de un entierro. “A veces linchaban a la gente, los ponían en el agua con pesas, para que la familia nunca los volviera a ver”, dice. “A veces tomaban los cuerpos y los cortaban y vendían las piezas. A veces tomaban el cuerpo después de lincharlo y quemarlo. Así que las familias no tendrían nada.” Esos ejemplos, señala, son sólo los casos que se informaron. Whitaker organizó un funeral, celebrado en mayo de 2017 en Springfield, Massachusetts, para honrar y recordar a los solteros. La ceremonia incluyó una lectura de nombres, con miembros de un grupo de teatro local realizando monólogos extraídos de la investigación histórica de Whitaker.
Rembert murió a los 75 años el miércoles en su casa en New Haven, Conn. Su hijo Winfred Jr. dijo que se desconocía la causa exacta de la muerte, pero que su padre había luchado con la diabetes, la enfermedad renal y la hipertensión.
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